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Edgardo Henríquez (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
El lunes, en el tercer partido de las Series Mundiales, los Dodgers se encontraron en una situación desesperada a medida que el partido se adentraba cada vez más en la prórroga.
Después de que Clayton Kershaw sacara a los Dodgers de un atasco con las bases llenas en la parte baja de la 12ª entrada, Los Ángeles se vio obligado a recurrir a los dos relevistas que ni siquiera habían estado en la lista de la NLCS. Edgardo Henríquez no había lanzado desde que lanzó una entrada en la ronda de comodines el 30 de septiembre. La última salida de Will Klein fue en la temporada regular, el 26 de septiembre.
Los dos derechos dominaron la alineación de los Blue Jays durante un total de seis entradas sin anotaciones. Henríquez alcanzó las 100-101 mph, mientras que Klein rondó las 97-98 y rozó las 99. Dos relevistas que sólo estaban en la lista para emergencias extremas como ésta subieron al montículo lanzando más fuerte que el 99,99% de todos los lanzadores de la MLB que han lanzado alguna vez en un partido.
Fue un desarrollo apropiado para este año. Porque incluso con cuatro posibles partidos por jugar, ésta ha sido ya la postemporada con más velocidad que el juego haya visto jamás.
Sí, los datos de seguimiento de lanzamientos sólo se remontan a 2008. Pero teniendo en cuenta las tendencias, podemos afirmar sin temor a equivocarnos que nunca antes ha habido una postemporada con una velocidad tan alta como la que estamos viendo en 2025.
Los equipos han realizado 269 lanzamientos a más de 100 mph esta postemporada, lo que supone el 2,1% de todos los lanzamientos de postemporada de este año. Son más lanzamientos a más de 100 mph que los que se vieron en las postemporadas 2008-2013 combinadas. Los 1.163 lanzamientos a más de 98 mph son más de los que se hicieron en las postemporadas 2008-2012 combinadas.
Esta postemporada ha visto la mayor cantidad de lanzamientos de más de 95 mph que cualquier otra postemporada en la era del seguimiento de lanzamientos. También se ha visto la mayor cantidad de 96, 97, 98, 99, 100, 101, 103 y 104-mph.
Gracias a los 40 lanzamientos de 102+ mph de Aroldis Chapman en la postemporada de 2016, los 30 lanzamientos de este año en ese rango se mantienen en segundo lugar. A menos que Henríquez se convierta en una parte mucho más importante del bullpen de los Dodgers durante el resto de la Serie Mundial, esa puede ser una marca que se mantenga a salvo este año.
Pero en todos los demás aspectos, éste es un año en el que los bateadores se han enfrentado a más velocidad que nunca. Hemos llegado a un punto en el que enfrentarse a una serie de lanzamientos de más de 95 mph forma parte de la rutina nocturna de casi todos los bateadores.
Y más de 98 mph ya no es una aberración, tampoco.
Lo más chocante es ver cómo los triples dígitos, que solían ser una rareza excepcional, se han convertido en algo casi habitual. Hemos visto a 18 lanzadores lanzar a más de 100 mph en esta postemporada. Sólo 18 lanzadores diferentes alcanzaron las 100 mph en un partido de postemporada en las seis postemporadas combinadas de 2008-2013.
La velocidad cada vez mayor de los lanzadores en todos los ámbitos, combinada con la disminución del uso de cuartos titulares (que a menudo han sido sustituidos por partidos en el bullpen), ha convertido la vida de los bateadores en un infierno.
En 2008, los bateadores vieron 758 bolas rápidas por debajo de las 90 mph en la postemporada, lo que supuso el 7,9% de todos los lanzamientos realizados ese año. Batearon .289/.359/.463 contra esos “calentadores”.
Este año, los bateadores se han enfrentado a 54 bolas rápidas por debajo de las 90 mph en la postemporada, lo que supone el 0,4% de todos los lanzamientos efectuados. Han bateado .273/.273/.273 contra ellas, pero son tan raras que apenas se registran. Hubo 54 hits contra bolas rápidas de menos de 90 mph en 2008. Ha habido tres en esta postemporada.
¿Por qué han sido sustituidas las llamadas “heaters”? Bolas de ruptura que se lanzan con más fuerza que las bolas rápidas de hace una generación. Este año se han lanzado 264 bolas de ruptura a 92 mph o más. Son más de las que se lanzaron en las postemporadas 2008-2021 juntas.
Hoy en día, incluso los relevistas de emergencia lanzan con el material de los cerradores de élite de hace apenas una generación. Como está demostrando la postemporada de este año, nunca ha sido tan difícil ser bateador.