ll fut un temps, pas si lointain, o\u00f9\u00a0Arber Xhekaj incarnait la peur, la force et l\u2019intimidation. Un d\u00e9fenseur sans rep\u00eachage, devenu symbole de courage et de robustesse, capable de faire taire une patinoire enti\u00e8re d\u2019un seul coup de poing.<\/p>\n
On parlait de lui comme du nouveau sh\u00e9rif de la LNH, celui qui allait imposer la loi du respect physique, celui qui donnerait \u00e0 Montr\u00e9al son titre de “House of Pain”. Ce temps-l\u00e0… est d\u00e9j\u00e0 termin\u00e9…<\/p>\n
Car depuis quelques jours,\u00a0tout s\u2019effondre autour du num\u00e9ro 72 du Canadien. D\u2019abord,\u00a0Cogeco\u00a0a largu\u00e9 une v\u00e9ritable bombe en affirmant que\u00a0le CH ne lui faisait plus confiance, que Xhekaj n\u2019\u00e9tait \u00ab pas un d\u00e9fenseur r\u00e9gulier de la LNH \u00bb, qu\u2019il ne pouvait pas \u00ab manger des minutes en d\u00e9savantage num\u00e9rique \u00bb et qu\u2019il devenait m\u00eame \u00ab nuisible \u00bb pour la progression de l\u2019\u00e9quipe.<\/p>\n
Ce verdict brutal n\u2019a pas tard\u00e9 \u00e0 trouver \u00e9cho dans le vestiaire et chez les observateurs. Et voil\u00e0 maintenant que\u00a0TVA Sports\u00a0enfonce le clou :\u00a0Xhekaj n\u2019est m\u00eame plus consid\u00e9r\u00e9 comme un bagarreur d\u2019\u00e9lite dans la ligue.<\/p>\n
Mardi soir, devant un Centre Bell m\u00e9dus\u00e9,\u00a0Nicolas Deslauriers a d\u00e9truit le mythe du sh\u00e9rif.\u00a0Une bagarre inutile, d\u00e9clench\u00e9e alors que le Canadien menait 4-3.<\/p>\n
Le genre de moment o\u00f9 le d\u00e9fenseur n’aurit pas d\u00fb donner le momentum \u00e0 D-LO.<\/p>\n
Mais Xhekaj, fid\u00e8le \u00e0 son instinct de boxeur, a lev\u00e9 les poings contre l\u2019un des v\u00e9t\u00e9rans les plus respect\u00e9s de la ligue. Mauvaise id\u00e9e.<\/p>\n
Deslauriers l\u2019a secou\u00e9. Litt\u00e9ralement.\u00a0Un, deux, trois coups francs.\u00a0Xhekaj a pli\u00e9 les genoux, visiblement \u00e9branl\u00e9.<\/p>\n
La sc\u00e8ne, diffus\u00e9e \u00e0 r\u00e9p\u00e9tition sur les r\u00e9seaux sociaux, a fait le tour du monde du hockey. Quelques secondes plus tard,\u00a0les Flyers ont cr\u00e9\u00e9 l\u2019\u00e9galit\u00e9, profitant d\u2019un CH d\u00e9stabilis\u00e9 par la perte de momentum. Le Canadien a finalement perdu 5-4 en fusillade, mais l\u2019image qui restera, c\u2019est celle du Sh\u00e9rif \u00e0 genoux, domin\u00e9, d\u00e9pass\u00e9.<\/p>\n
Renaud Lavoie l\u2019a r\u00e9sum\u00e9 avec justesse sur les ondes de TVA Sports :\u00a0<\/p>\n
\u00ab Arber Xhekaj est un pugiliste en devenir, mais pour \u00eatre num\u00e9ro un, il faut battre Nicolas Deslauriers. Et pour devenir le meilleur, il faut battre Mathieu Olivier. \u00bb<\/p>\n
Et c\u2019est bien l\u00e0 tout le probl\u00e8me :\u00a0il a d\u00e9j\u00e0 perdu contre les deux.<\/p>\n
M\u00eame TVA Sports le rabaisse : il n\u2019est plus dans l\u2019\u00e9lite.<\/p>\n
Dans le segment de\u00a0JiC, Renaud Lavoie a mis des mots sur une r\u00e9alit\u00e9 que plusieurs voyaient venir :\u00a0<\/p>\n
\u00ab Xhekaj fait partie du top 5, mais il n\u2019est pas le meilleur. Il n\u2019est plus le sh\u00e9rif. \u00bb\u00a0<\/p>\n
\u00c0 ses yeux, la nouvelle r\u00e9f\u00e9rence du combat dans la LNH s\u2019appelle\u00a0Mathieu Olivier, un joueur plus petit (6 pi 1), mais plus intelligent, plus technique, plus calculateur.\u00a0<\/p>\n
\u00ab Sa technique me fait penser \u00e0 Georges St-Pierre \u00bb,\u00a0a ajout\u00e9 Lavoie, soulignant que le hockey moderne r\u00e9compense les bagarreurs capables de r\u00e9fl\u00e9chir avant de frapper.<\/p>\n
\u00ab Est-ce que c\u2019\u00e9tait le plus gros, le plus grand, celui qui avait l\u2019air le plus m\u00e9chant dans un ring? Absolument pas. Avez-vous vu sa technique?\u00bb<\/p>\n
\u00abQuand je regarde Mathieu Olivier, sa technique est tellement d\u00e9velopp\u00e9e. Je ne vois pas comment il pourrait un jour se faire passer le K.-O. ou qu\u2019il va mal para\u00eetre dans un combat.\u00bb<\/p>\n
Alors que Xhekaj semblait un enfant qui se fait corriger par le plus fort de la cour d’\u00e9cole contre Deslauriers.\u00a0<\/p>\n
Et tout le monde se souvient de sa cinglante d\u00e9faite contre Olivier:<\/p>\n<\/p>\n
Xhekaj est encore jeune par rapport aux meilleurs bagarreurs, qui ont g\u00e9n\u00e9ralement autour de la trentaine. L\u2019Ontarien a d\u00e9j\u00e0 24 combats en saison r\u00e9guli\u00e8re \u00e0 son actif, et il ne deviendra que meilleur avec ses poings.<\/p>\n
Mais dans ce monde-l\u00e0,\u00a0Xhekaj semble coinc\u00e9 entre deux \u00e9poques\u00a0: trop lent mentalement pour la vitesse actuelle de la LNH, trop prudent pour \u00eatre utile physiquement car il ne veut pas se faire punir par Martin St-Louis, trop impr\u00e9visible pour qu\u2019un entra\u00eeneur comme Martin St-Louis lui fasse confiance. Il est devenu une pi\u00e8ce instable dans une machine bien huil\u00e9e.<\/p>\n
La perte de confiance est compl\u00e8te \u00e0 Montr\u00e9al.<\/p>\n
Les chiffres ne mentent pas. Contre les Flyers, il a jou\u00e9\u00a0seulement 10 minutes. Des peanuts.<\/p>\n
Depuis plusieurs matchs,\u00a0Xhekaj stagne au bas du classement des temps de glace, loin derri\u00e8re des d\u00e9fenseurs plus stables comme\u00a0Jayden Struble\u00a0ou\u00a0Alexandre Carrier.<\/p>\n
Jean-Fran\u00e7ois Chaumont a confirm\u00e9 sur les ondes de BPM Sports que\u00a0le Canadien \u00e9tait d\u00e9sormais \u00e0 la recherche d\u2019un d\u00e9fenseur de profondeur\u00a0pour occuper ce r\u00f4le de sixi\u00e8me ou septi\u00e8me arri\u00e8re.<\/p>\n
Le nom de\u00a0Mario Ferraro, d\u00e9fenseur gaucher des Sharks de San Jos\u00e9, revient avec insistance. \u00c0 27 ans, 5 pieds 11, 200 livres, il repr\u00e9sente tout ce que le Canadien veut :\u00a0un joueur fiable, constant, capable de jouer 20 minutes sans commettre l\u2019irr\u00e9parable.\u00a0<\/p>\n
Ferraro gagne 3,25 millions par ann\u00e9e et sera agent libre l\u2019\u00e9t\u00e9 prochain. Son profil est exactement celui d\u2019un d\u00e9fenseur de troisi\u00e8me paire, le contraire parfait d\u2019un Xhekaj trop souvent impr\u00e9visible.<\/p>\n
Et si le nom de Ferraro fait r\u00eaver Kent Hughes, d\u2019autres sc\u00e9narios circulent d\u00e9j\u00e0 dans les coulisses.<\/p>\n
Selon plusieurs sources, dont\u00a0Jean-Charles Lajoie, Xhekaj pourrait\u00a0faire partie d\u2019un package deal avec les Pr\u00e9dateurs de Nashville\u00a0pour\u00a0Ryan O\u2019Reilly ou Nazem Kadri.<\/p>\n
Ce serait un sc\u00e9nario logique : Nashville et Calgary veulent se rajeunir, Montr\u00e9al veut un vrai centre.<\/p>\n
\u00c9videmment, Xhekaj serait un throw-in et non la pi\u00e8ce principale. Mais sa valeur est toujours aussi \u00e9lev\u00e9e sur le march\u00e9 des transactions.\u00a0<\/p>\n
Et si on parle de march\u00e9s r\u00e9els,\u00a0les Bruins de Boston, m\u00eame si Pierre LeBrun continue d’affirmer que Pavel Zacha n’est pas sur le march\u00e9, adoreraient avoir un joueur comme Xhekaj dans leur effectif.<\/p>\n
M\u00eame chose \u00e0\u00a0Chicago, o\u00f9 il prot\u00e9gerait\u00a0Connor Bedard et Frank Nazar, et \u00e0\u00a0Philadelphie, o\u00f9\u00a0Daniel Bri\u00e8re\u00a0r\u00eave d\u2019ajouter un policier \u00e0 sa d\u00e9fensive.<\/p>\n
Patrick Roy, \u00e0 Long Island, n\u2019a jamais cach\u00e9 qu\u2019il voulait un joueur capable de prot\u00e9ger ses jeunes, notamment\u00a0Matthew Schaefer, rudoy\u00e9 r\u00e9cemment par\u00a0Nikita Zadorov dans une bagarre pratiquement g\u00e9n\u00e9rale entre les Islanders et les Bruins.<\/p>\n<\/p>\n
Bref, si\u00a0Kent Hughes d\u00e9cidait de le mettre sur le march\u00e9, il y aurait des acheteurs. Beaucoup d\u2019acheteurs.<\/p>\n
Mais \u00e0 quel prix ? C\u2019est l\u00e0 que la situation devient plus complexe. L\u2019an dernier, Xhekaj valait un\u00a0choix de premi\u00e8re ronde tardif. Aujourd\u2019hui, selon plusieurs recruteurs, sa valeur demeure int\u00e9ressante, mais elle a baiss\u00e9.<\/p>\n
Pourquoi une telle d\u00e9gringolade ? Parce que le Xhekaj d\u2019aujourd\u2019hui\u00a0n\u2019inspire plus la peur.\u00a0Il n\u2019est plus ce joueur capable de dicter le ton d\u2019un match.\u00a0Il frappe moins, se bat mal, et co\u00fbte des buts.\u00a0Il n\u2019est plus un atout. Il est devenu une \u00e9nigme.<\/p>\n
Ce qui tue le plus Xhekaj, c\u2019est qu\u2019il\u00a0ne sait plus ce qu\u2019il doit \u00eatre.\u00a0On lui a demand\u00e9 de calmer son jeu, d\u2019\u00eatre plus stable, plus disciplin\u00e9, plus \u201ccoach friendly\u201d. R\u00e9sultat : il\u00a0ne frappe plus, il\u00a0ne s\u2019impose plus, il\u00a0ne se distingue plus.<\/p>\n
Martin St-Louis a d\u00e9j\u00e0 prouv\u00e9 qu\u2019il n\u2019h\u00e9sitait pas \u00e0 sacrifier un joueur qui ne cadrait plus dans sa vision, et tout indique que Xhekaj est le prochain sur la liste.<\/p>\n
\u00c0 court terme,\u00a0une transaction semble in\u00e9vitable.\u00a0San Jose repr\u00e9sente une option logique : peu de pression, beaucoup de minutes, une \u00e9quipe en reconstruction o\u00f9 Xhekaj pourrait retrouver son identit\u00e9.\u00a0<\/p>\n
Mais le symbole serait cruel :\u00a0le Sh\u00e9rif exil\u00e9 dans le Far West…<\/p>\n
Le ciel est v\u00e9ritablement tomb\u00e9 sur la t\u00eate d\u2019Arber Xhekaj.\u00a0En quelques semaines, il a perdu son r\u00f4le, sa confiance, son aura et m\u00eame sa ceinture symbolique.<\/p>\n
Ce n\u2019est plus le sh\u00e9rif de la LNH, ce n\u2019est plus le d\u00e9fenseur indestructible qu\u2019on craignait \u00e0 ses d\u00e9buts. Il est devenu un joueur de fond de rotation, fragilis\u00e9, d\u00e9pass\u00e9, \u00e0 la merci du march\u00e9.<\/p>\n
Renaud Lavoie l\u2019a dit : pour \u00eatre le meilleur, il faut battre les meilleurs.\u00a0Et Xhekaj n\u2019y arrive plus. Il a perdu contre Olivier, contre Deslauriers, et maintenant contre lui-m\u00eame.<\/p>\n
\u00c0 Montr\u00e9al, le message est clair :\u00a0on tourne la page.<\/p>\n
Le Sh\u00e9rif n\u2019a plus d\u2019\u00e9toile sur sa poitrine. Seulement un point d\u2019interrogation sur son avenir.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"ll fut un temps, pas si lointain, o\u00f9\u00a0Arber Xhekaj incarnait la peur, la force et l\u2019intimidation. Un d\u00e9fenseur…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":288441,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[1515,5,1514,4,1513,1516,1517],"class_list":{"0":"post-288440","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-nhl","8":"tag-actualite","9":"tag-hockey","10":"tag-hockey30","11":"tag-nhl","12":"tag-nouvelles","13":"tag-rumeurs","14":"tag-scoops"},"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/channels.im\/@nhl\/115505560841285141","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/288440","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=288440"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/288440\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/media\/288441"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=288440"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=288440"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.rawchili.com\/nhl\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=288440"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}