James Wiseman: “When I first got injured, I was crying so hard I couldn’t even get to my mom’s apartment”

[Source](https://uproxx.com/dimemag/james-wiseman-warriors-dime-cover/)

“When I first got injured, I was crying so hard I couldn’t even get to my mom’s apartment,” Wiseman recalls. “My mom had to carry me to her apartment. I was just crushed. Having a lot of nights where I was crying a lot, like a lot of times where I had thoughts like …” he trails off for a minute, eyes glancing through rain-flecked, floor-to-ceiling windows high up in a quiet room on the top floor of Chase Center.

“I wish this happened differently,” he says quietly, gaze drawing back into focus

There was plenty of physical pain from the meniscus tear Wiseman suffered in his right knee upon landing in that early April 2021 game, just the 39th in his first NBA season and the last he’d play for over a year. More came when his initial surgery went awry and with the corrective procedure that followed. After that, there was a stretch where he struggled to move around his apartment. 

“It was difficult,” Wiseman remembers. “Even personally, like trying to go use the restroom, or get up, it was super difficult.”

Effectively cut off from the world he was only starting to create, Wiseman felt the emotional effects of his injury hit him in entirely new ways. Physical pain is one thing, and with trainers and support staff around him, Wiseman could feel progress, even if it was slow. But the mental pain started to feel shiftless, an unwieldy, new burden he had to negotiate on his own.   

“Physical is going to come back if you put in the work,” Wiseman says. “But mental is the hardest thing for any human being living on planet earth. The mental side is everything.”

Wiseman grew up relatively analogue. His mom, Donzaleigh Artis, did not get him a phone and encouraged him to get outside. Growing up in Nashville, he remembers always being “outside in nature and playing with my friends.” When he did eventually get a phone, he barely used it. When he did it was to listen to music — Lil Wayne and J. Cole were constants in his rotation. 

Wiseman’s never been that active on social media as a result. Even so, the slow trickle of doubt and speculation after his injury on platforms like Twitter turned into a baseless deluge that became difficult to avoid. 

“People only see the stuff that’s happening on social media,” Wiseman says. “People base everything off their first perception, they don’t know what’s really going on behind the scenes.” 

Wiseman credits Jonathan Kuminga’s persistent positivity and point of checking in on him often during his rehab as a strong cable of support. The two have become close, giving feedback about mistakes and asking questions of each other. “It’s just about being vulnerable with each other, being open,” Wiseman says. “That’s what it’s about in terms of increasing the chemistry on a team.” 

“I’m a huge dreamer. I dream big, really big. I dream so big that sometimes I’ve got to let my expectations just die down a little bit,” Wiseman says, alluding to the balance he’s brokered out of his pain and hurt. “I focus on the smaller things. The smaller things are what make the big things happen. I’m just focused on one step at a time. And going back to what I said, just living in the present. That’s what I do, just be in the moment because you can’t control the future. The future is quite inevitable. You’ve got to just take it one day at a time.”

“I was so worried about what other people had to say about me, but I kind of don’t care about that anymore,” Wiseman says. “We only live once, so you’ve got to be yourself at all times. I’ve always been myself, since I was young, but when you go through adversity you lose your identity a little bit. So I’m starting to feel like myself again, I’m getting back into it.”